Sini - et vigtigt kroatisk pilgrimsmål
Tusindvis af pilgrimme kommer hvert år til pilgrimsbyen Sinj for at gå rundt om billedet af Jomfru Maria med guldkrone
Omme i gården bag Jomfru Marias Kirke i Sinj sidder tre ældre kvinder fra byen Imotski. Maria, Tonka og Zorka tager én gang årligt til Sinj for at gå rundt om Sinjska Gospa. Billedet af Jomfru Maria er centralt placeret i skibets højre side nær alteret.
Jeg er kommet her hvert år i 60 år. De første 40 år gik jeg de 77 kilometer til fods. Men så syntes jeg, det blev for hårdt og nu kommer jeg med bus, siger 74-årige Maria.
Kvinderne kommer altid til Sinj nogle dage før helligdagen for Jomfru Maria den 15. august. I år falder deres besøg sammen med Alka, og det medfører ekstra mange pilgrimme, der kombinerer et besøg hos Jomfru Maria med at overvære ringridningen.
Jomfru Maria hjalp ifølge fortællingen de lokale krigere til sejr over den tyrkiske overmagt i 1715. Det har siden været markeret med den årlige ringriderdag. Set med religiøse briller er den væsentligste følge af sejren dog, at Sinj udviklede sig til et af Kroatiens vigtigste pilgrimssteder. De fleste pilgrimme ankommer på helligdagen den 15. august. Mange til fods og nogle stadig også barfodet i henhold til gammel tradition. Men hele året får Sinj besøg af tusinder af pilgrimme fra nær og fjern.
Fortællingen lyder, at den tyrkiske sultans hær den 23. juli 1715 angreb kroaterne i Sinj. I tårnet på toppen af bjerget opholdt sig 700 krigere, mens den tyrkiske hær rummede 10.000 mand. En af Sinj-soldaterne skrev dagbog, så man har øjenvidneberetning fra kampene. Hvor meget man tør stole på sådan en, er en anden sag. Den blev forfattet på italiensk og opbevares på franciskanerklostret i Sinj. Kampene varede til omkring den 14. august, hvor de tyrkiske soldater stak af og løb tilbage til Bosnien. Sinj ligger på et strategisk vigtigt sted mellem Bosnien og Adriaterhavet, som tyrkerne meget gerne ville have adgang til. Derfor var kampene i Sinj et led i opgøret mellem Osmannerriget og Venezia, der dengang regerede Dalmatien den smukke kyst med indland, som i dag er en del af Kroatien.
Heldigvis for de kroatiske soldater var en præst hos dem i tårnet, og han havde medbragt billedet af Sinjska Gospa. Hun viste sig på et tidspunkt for de tyrkiske soldater, og det gav dem alle, ja, tyndskid. Mange døde, mens andre stak af tilbage til Bosnien. Folk i Sinj var derefter sikre på, at Jomfru Maria havde hjulpet dem, og de lavede en guldkrone, der blev hæftet på Jomfru Marias ansigt på billedet.
De tre ældre kvinder har som altid medbragt mad og drikke hjemmefra, som de nu sidder og spiser på bænkene foran kirken. Vejret er dejligt, og kvinderne og alle de andre pilgrimme ser ud til at have det rigtig godt sammen.
Dette er et sted, der står respekt omkring. De tre kvinder har travlt for tiden, for næste søndag skal de til Rama i Bosnien, hvor billedet af den Hellige Madonna for første gang viste sig.
Også det store pilgrimssted Medjugorje i Bosnien-Hercegovina besøger de jævnligt. Hvor mange gange husker Maria ikke.
Medjugorje er et vidunderligt sted. Jeg har været der mere end 200 gange, husker til gengæld Zorka. Fra hjembyen Imotski er der kun 60 kilometer til Medjugorje og 77 kilometer til Sinj.
Inde i kirken går en ældre kvinde på sine knæ langsomt forbi billedet af Jomfru Maria og om bag et tæppe. Lidt efter dukker hun dog op igen bag et andet tæppe på modsatte side af Maria. Sådan går hun rundt i et stykke tid, mens hun beder med (næsten) lukkede øjnene.
Da hun er på vej ud bag tæppet endnu en gang, stivner hun et øjeblik: Ind træder med hastige skridt Ivo Sanader, Kroatiens statsminister, efterfulgt af sikkerhedsfolk, Dalmatiens biskop og andre ministre såsom finansminister Ivan Suker og justitsminister Anna Lovrin. De stiller sig alle op foran billedet af den Jomfru Maria og beder et øjeblik i stilhed. Ivo Sanader går derefter frem foran billedet, knæler kort, laver korsets tegn, rejser sig op igen og går tilbage på sin plads. Regeringen bliver stående et øjeblik i stilhed og går så ud af samme dør igen. Hele seancen tager vel kun et par minutter.
Den ældre dame gemte sig omme bag Maria, mens det stod på, og kommer nu frem igen. Stadig på sine knæ, men helt så afslappet som før ser hun ikke ud. Nu er hun kommet hele vejen til Sinj for at gå i fred og ro rundt om Maria-billedet. I stedet ryger hun nærmest direkte ind i hele den kroatiske regering, der er kommet for at overvære ringridderkonkurrencen og tage en bøn foran Jomfru Maria med på vejen. Det havde hun alligevel ikke ventet, men nu er der da noget at fortælle om derhjemme, siger hun med et smil, da hun er kommet ud af kirken.